歯と歯肉の病気

砂糖とむし歯

　砂糖は、むし歯の大きな原因のひとつです。

　図61は、日本の砂糖の消費量とむし歯をもつ小学生の割合を表したものです。戦争によって、砂糖が手に入りにくかった時代はむし歯の子どもが少なく、その後、砂糖の消費量が増えるにしたがって、むし歯の子どもが増加していることがわかります。

　また、砂糖は食べ方によっても、むし歯のできやすさが違います。図62は砂糖を食べたあとの歯垢のpH変化を表したものです。

　pHは低いほど酸性が強いことを表します。歯の表面のエナメル質はpHが約５・５以下になると溶け始めます。通常、砂糖を食べても唾液などの作用により、歯垢のpHは曲線（ア）のようにしばらくすると上昇します。ところが、お菓子などをだらだら食べていると、曲線（イ）のように、歯垢のpHは上昇するひまがなく、エナメル質は常に酸にさらされた状態になります。

　このように、間食として砂糖を飲食することが、むし歯をつくる大きな原因と考えられています。

代用甘味料

　私たちが甘味料として最も多く利用している砂糖の主成分は、ショ糖（スクロース）といいます。ショ糖は味のよさ、加工しやすさ、高いエネルギー価などの利点をもつ反面、とりすぎると肥満、糖尿病、そしてむし歯の原因になるという欠点があります。

　現在、ショ糖の欠点をもたない代用甘味料がいろいろ開発され、ダイエットやむし歯予防のために、お菓子や清涼飲料などの甘味食品に用いられています。

　ショ糖がむし歯の原因になるのは、口のなかで酸や歯垢ができるもとになるためです。そのため、むし歯予防を目的に使われる代用甘味料には、口のなかで酸や歯垢になりにくいものが望まれます。

　最近では、ただ酸になりにくいだけでなく、歯垢をつきにくくしたり、歯を溶けにくくしたり（再石灰化作用）する作用をもち、より進んでむし歯を予防するような代用甘味料が開発されています。

　現在よく使われている代用甘味料と、そのむし歯予防効果を表４にまとめました。

（岩手医科大学歯学部口腔保健育成学講座口腔保健学分野教授　米満正美）

図61　日本人の砂糖消費量と小学生のむし歯の関係

図62　砂糖の食べ方と歯垢の酸

表４　代表的な代用甘味料とその虫歯予防効果