脳・神経・筋の病気

どんな病気か

　頸椎の椎体骨の骨棘（とげ状の突起）形成、椎間板（椎体と椎体の間にあってクッションの役割をしている）の後方突出、靭帯の石灰化、骨化などによって、脊髄から出て肩や腕に行く神経（神経根）または脊髄自身が圧迫・刺激を受ける病気です。

原因は何か

　頸椎の変化は主に加齢や外傷が原因で起こります。加齢による頸椎の変化には個人差がありますが、一般的には40歳ごろから明らかになります。高齢になるほどその変化が強くなるため、頸椎症は中高年者で多く発症します。

症状の現れ方

　症状が急激に現れることはなく、頸部の症状から始まり、徐々に上肢や下肢の症状が出てきます。

　頸部の症状としては、肩や首の筋肉が緊張し（肩こりなど）、圧痛がみられます。また、頸部の前屈や後屈時に後頸部から肩、上肢に放散する痛みが現れます。

　上肢の症状としては、上肢の痛みとともに脱力感、疲労感、手指の感覚異常、冷感、こわばりを感じることがあります。また手先の仕事、書字、物を摘むなどの動作ができにくくなり、時間がかかるようになります。感覚異常は圧迫部位の高さに一致しており、たとえば第５頸椎椎間板による圧迫時は拇指が、第６頸椎椎間板の時は中指が、第７頸椎椎間板の時は小指にそれぞれ感覚異常を来します。症状が進行すると、手の筋肉が萎縮したり、皮膚温の低下、発汗異常、手指の変形などがみられます。

　脊髄に圧迫が起こると下肢の症状が現れ、歩行障害、便秘、排尿障害などの症状が現れます。

　また椎骨の変形により頭蓋内に行く動脈が圧迫されると、首を曲げた時などに血行障害が起こり、めまいを引き起こすこともあります。

検査と診断

　首を横に曲げ、頭部を圧迫した時に上腕に痛みが走ったり（スパーリング検査）、首を軽く後方へ曲げ、頭部を圧迫した時に上腕に痛みが走れば（ジャクソン検査）、この病気が疑われます。

　頸椎の単純Ｘ線写真で、椎体骨の扁平化、硬化、骨棘形成、椎体間腔の狭小化の所見がみられれば、診断はほぼ確実です。脊髄や神経根の圧迫の状態をみるには頸部ＭＲＩ検査が有用で、椎間板の後方突出、くも膜下腔の狭小化や消失、脊髄の圧迫、変形などの変化がわかります（図24）。

治療の方法

　神経根の圧迫症状に対しては、頸部周囲の筋肉の緊張を和らげる治療を行います。就寝時の姿勢も大切で、枕の高さを調節して軽度の前屈位をとるようにします。薬物療法としては、非ステロイド性消炎薬や筋弛緩薬が有効です。痛みが強い時は頸椎固定用のカラーを首に装着します。そのほかの理学療法としては温熱、頸椎牽引、低周波、レーザー治療などがあります。

　牽引やカラーを用いた装具療法を早期に行えば、症状の進行をかなり食い止めることができます。日常生活に支障を来す場合には、入院して強力な牽引を行うか、手術による治療が行われます。

（東海大学医学部神経内科学教授　吉井文均）

図24　頸椎症（MRI像）