歯と歯肉の病気

　むし歯（カリエス）が新たにできる、あるいは、むし歯がさらに進む危険性（リスク）、つまり、むし歯のなりやすさをカリエスリスクといいます。カリエスリスクは、むし歯をつくる因子と、それらに抵抗し歯を保護する因子のバランスで決まるので、両者を評価して判定されます。

　むし歯をつくる因子で最も重視されるのが、唾液または歯垢中のむし歯原因菌（ミュータンス連鎖球菌および乳酸桿菌）の量です。また、歯垢の付着量が多く、間食を含む飲食の回数が多いほどリスクが高まります。

　一方、これらに対抗する最も重要な因子は唾液です。唾液の分泌量が多く、その緩衝能（酸性を中性にもどすはたらき）が強いほど、むし歯を避けることができます。また、フッ化物の応用頻度が高いと、唾液による初期むし歯の自然治癒（再石灰化）が格段に進みます。

　実際には、これらのほか、過去のむし歯経験やブラッシングなど生活習慣を考慮して、歯科医師が総合的にカリエスリスクを判定します。

（岩手医科大学歯学部口腔保健育成学講座口腔保健学分野教授　米満正美）