脳・神経・筋の病気

　診察時に、たとえば膝などを小さいハンマーでたたかれた経験をした人がいると思います。正常なら反射で下腿がピョンと上がります。この反射を腱反射といいます。これは膝をたたいているのではなくて、筋肉が骨に付着する腱（アキレス腱など）の近くにある筋紡錘をたたいて刺激しているのです。

　腱をたたく（刺激する）と、筋紡錘から脊髄に向かってＩａ線維（感覚系）が刺激されて興奮し、インパルス（衝撃波）が上行していきます。インパルスが脊髄に入ると、脊髄内の前方にある体幹や四肢の筋を支配しているα運動ニューロンが興奮して、α運動ニューロンから出る運動神経（筋肉を支配している）に支配された筋群が収縮します。同時に収縮した筋群と拮抗する筋群では反対に抑制が起こり、筋は弛緩します。この回路を反射弓といいます。反射弓はどこで侵されても、はたらかなくなり、反射は低下、消失します。

　一方、反射が亢進するのは、異常に反応が高いことを指し、これは反射をコントロールしている大脳、脳幹、脊髄を通る皮質脊髄路の障害の存在を示しています。

（興生会相模台病院副院長／北里大学名誉教授　齋藤豊和）