子どもの病気

　子どもの顔や体つきが親に似るように、親の形質が子に伝わる現象を遺伝といいます。ヒトの体は約60兆個の細胞からできていて、それぞれの細胞の核のなかにはデオキシリボ核酸（ＤＮＡ）が入っています。ＤＮＡは長い糸のようなもので、ここに蛋白質をつくるための暗号が並んでいます。

　ある蛋白質をつくるために必要なＤＮＡの一部分を遺伝子といいます。遺伝を担っているのがこの遺伝子で、ヒトでは２万数千個あると考えられています。ＤＮＡで遺伝子に相当する部分は約５％だけで、残りの部分のはたらきはよくわかっていません。

　染色体は細胞核のなかでＤＮＡがヒストンなどの蛋白質に巻きついて折り畳まれたものです。ヒトの染色体は直線状で、動原体を境に短腕（ｐ）と長腕（ｑ）に分けられます。ヒトには46本の染色体があります。このうち２本は性染色体で男女の性別の決定に関わり、女性はＸＸ、男性はＸＹの組み合わせです。残りの44本は常染色体で、２本ずつ対をなしています。大きさと形からこれらには１〜22番の名前がついています。

　子どもは両親それぞれから22本の常染色体と１本の性染色体のセットを受け継ぎます。

（新潟大学医学部小児科准教授　小林武弘）